Ils préfèrent vivre selon les anciennes traditions de leurs ancêtres plutôt que d’adopter les commodités de la vie contemporaine. Peu d’entre eux sont enthousiastes à l’idée de quitter leur pays pour s’installer dans une grande ville. Ce peuple vit dans la partie nord du pays, dans un environnement aride. Contrairement à ce que beaucoup pensent à tort, ils ne mènent pas une existence nomade mais sont mieux décrits comme semi-nomades. Leurs habitations traditionnelles sont assez simples : une grande structure en forme de cône construite à partir de troncs d’arbres minces. Ensuite, un mélange de boue et de fumier est appliqué sur la construction. Une fois ce revêtement terminé, la maison est prête à être habitée.
Il est courant que les garçons soient circoncis avant la puberté comme rite de passage. La tribu considère un garçon comme un homme une fois qu’il se marie, avec tous les droits et devoirs qui accompagnent ce titre.
Aucun Himba ne connaît la faim. Ils obtiennent beaucoup de lait frais et fermenté de leurs chèvres et vaches. Les aliments de base des Himba comprennent le beurre, le fromage, la crème aigre et le fromage blanc. Ils cultivent du millet et du maïs lorsqu’il y a des terres arables à proximité. Ils utilisent tout ce qu’ils trouvent pour se nourrir, y compris les racines, les plantes comestibles et les œufs d’oiseaux sauvages. Ils récoltent également des larves de chenilles, extrêmement riches en nutriments et contenant plus de 50 % de protéines, du mopane. Étant séchées, ces larves ont une longue durée de conservation.
Bien que les femmes Himba souhaiteraient prendre un bain, l’eau est extrêmement précieuse dans leur environnement. Traditionnellement, le lavage à l’eau était réservé aux hommes. Cependant, les femmes ont trouvé une alternative : elles utilisent la fumée d’herbes en combustion lors d’une cérémonie de nettoyage traditionnelle. Elles appliquent ensuite un mélange de graisse animale et d’ocre, une substance aromatique fabriquée à partir de plantes de commiphora, sur leur peau. Cela permet de garder leur peau jeune bien dans la vieillesse en la nettoyant et en la protégeant des éléments environnementaux nuisibles.
Cette cérémonie est parfois réalisée deux fois par jour, surtout par les jeunes femmes. Elles ne sont pas sales, malgré ce que certains pourraient croire.
Lorsque les Européens ont vu pour la première fois les femmes Himba, elles ont été considérées comme parmi les plus belles femmes du monde en raison de leur teint soyeux avec une teinte rougeâtre et leurs coiffures magnifiquement élaborées.