Dans les années 1990, alors qu’il conduisait dans la région de la baie de San Francisco, le philanthrope Kenneth Bering s’aperçut que son portefeuille avait disparu. Son assistant suggéra que le portefeuille avait peut-être été perdu lors de leur promenade matinale à travers les bidonvilles de Berkeley. Bering décida d’attendre pour voir si la personne qui l’avait trouvé prendrait contact.
Deux heures plus tard, l’assistant de Bering exprima des doutes, croyant que personne dans le quartier pauvre ne tenterait de rendre l’objet perdu. Cependant, Bering insista pour attendre un peu plus longtemps pour voir ce qui allait se passer. L’assistant était perplexe, car le portefeuille contenait des cartes de visite avec toutes les informations du propriétaire. Un simple coup de téléphone aurait pu résoudre la situation, mais la journée passa sans aucun signe. Tout indiquait que la personne qui avait le portefeuille n’avait aucune intention de le rendre.
Bering demeura persistant, et alors que la nuit tombait, le téléphone sonna enfin. Une voix jeune et joyeuse annonça qu’il voulait rendre le portefeuille perdu de la rue où se trouvait le bidonville.
Ignorant son assistant, Bering se dirigea rapidement vers Kata Street où le rendez-vous avait été organisé. À leur arrivée, ils furent abordés par un garçon en tunique usée, tenant le portefeuille perdu de Bering dans ses petites mains. L’assistant vérifia rapidement le portefeuille et découvrit avec étonnement qu’aucun cent n’était manquant. « Monsieur, puis-je demander un peu d’argent ? » dit le garçon timidement. En entendant cela, l’assistant de Bering se mit à rire et dit : « Voyez, je le savais… » Avant qu’il ne puisse terminer, Bering l’interrompit avec un sourire et demanda : « Combien veux-tu ? » « Juste un dollar, » répondit le garçon en rougissant. « J’ai mis beaucoup de temps à chercher un téléphone public, et quand j’en ai enfin trouvé un, je n’avais pas d’argent, alors j’ai dû emprunter un dollar au commerçant pour passer l’appel. Maintenant, j’ai besoin de ce dollar pour le rembourser. » En entendant l’explication du garçon, l’assistant de Bering se sentit honteux de ses commentaires précédents et fut tellement ému qu’il étreignit le garçon.
L’histoire toucha profondément Bering, ce qui le poussa à réviser immédiatement ses projets caritatifs. Il investit dans plusieurs écoles à Berkeley, visant à éduquer les enfants des bidonvilles.
Lors de la cérémonie d’inauguration, Bering déclara : « Nous ne devrions pas supposer que tout le monde est avide ou égoïste. Nous devons donner à chacun la chance de montrer qu’il a de bonnes intentions et un cœur généreux. »
