Dans une petite ville du désert près de la frontière entre l’Arizona et l’Utah, trois enfants disparus depuis plus de deux ans ont été retrouvés vivants. Les enfants avaient disparu du comté de Beaver, en Utah, en octobre 2022, laissant les autorités perplexes jusqu’à ce qu’une information sur leur possible localisation soit reçue fin août.
À l’époque, les enquêteurs soupçonnaient que le père des enfants pouvait être à l’origine de leur disparition et de leur dissimulation. Les enfants ont finalement été retrouvés à Fredonia, en Arizona, vivant avec leur grand-mère. Une enquête approfondie a révélé que des membres de la famille avaient délibérément caché leur localisation, avec l’aide d’autres personnes de la communauté.
La tante et la grand-mère des enfants ont été arrêtées en lien avec l’affaire, tandis que leur père est toujours en fuite. La famille serait liée à l’Église des saints des derniers jours fondamentalistes (FLDS), un groupe religieux connu pour des pratiques controversées telles que le trafic d’enfants, le mariage d’enfants et les abus.
Selon une déclaration du département de police de Fredonia, les enfants ont été retournés en toute sécurité à leur mère après une coopération entre les agences de la loi de l’Arizona et de l’Utah. Le département a exprimé sa gratitude à tous ceux qui ont participé et a noté que l’enquête est toujours en cours.
Fredonia, une petite ville d’environ 1 200 habitants, est située près du bord nord du Grand Canyon. En décembre, le YouTuber Peter Santanello a interviewé d’anciens membres de la FLDS, Sam et Melissa, qui ont parlé de leurs expériences en grandissant au sein de l’Église. Ils ont décrit une communauté où les jeunes filles étaient souvent mariées et où les hommes vivaient dans la peur de la direction stricte de l’Église, en particulier sous Warren Jeffs, le leader actuellement emprisonné.
Sam, qui a grandi dans une famille polygame avec 36 frères et sœurs, a expliqué l’atmosphère oppressive au sein de l’Église, où les mariages étaient arrangés par Jeffs et où les jeunes filles étaient assignées à des hommes plus âgés. Lui et Melissa ont partagé comment les hommes vivaient sous une pression constante d’être parfaits, craignant l’expulsion par Jeffs, qui utilisait des individus comme exemples pour imposer l’obéissance.
