Un homme du Michigan, qui avait perdu la moitié de son visage à cause d’un cancer extrêmement rare, a pu prendre un nouveau départ grâce à un chirurgien extraordinaire qui a reconstruit ses traits en utilisant de la peau et des tissus prélevés sur sa jambe et son avant-bras.
Tim McGrath partage aujourd’hui son combat poignant de trois ans dans une interview exclusive accordée à PEOPLE, révélant pourquoi il est reconnaissant que son expérience ait touché et motivé tant d’autres personnes.
Son calvaire a commencé en 2014, lorsqu’une douleur persistante à la mâchoire l’a poussé à consulter un médecin. Le diagnostic fut terrible : un sarcome synovial, un cancer rare qui ne touche qu’une à trois personnes par million chaque année. Au début, McGrath a choisi d’éviter la chirurgie, expérimentant des régimes stricts, des compléments alimentaires et des thérapies alternatives. Mais la tumeur continuant de grossir, il a finalement eu besoin d’une trachéotomie et d’une sonde d’alimentation pour survivre.
La chimiothérapie s’étant révélée inefficace, la radiothérapie a permis de réduire suffisamment la tumeur pour rendre l’intervention chirurgicale possible. En octobre 2015, il a subi une opération éprouvante de 30 heures. Il espérait une convalescence sans complications, mais à son réveil, il a découvert la terrible réalité : la majeure partie de sa mâchoire avait disparu, ainsi que son œil et son oreille.
Les premières tentatives de reconstruction ayant échoué, laissant les tissus à nu et peu d’espoir, McGrath, déterminé à ne pas abandonner, sollicita l’aide de Kongkrit Chaiyasate , qui réalisa finalement cinq interventions chirurgicales complexes, utilisant des tissus de sa jambe, de son bras et de son front pour reconstruire son visage.
« Il a été une véritable bénédiction pour notre famille », déclare McGrath. « Ce qu’il a accompli relève du miracle. »
Aujourd’hui guéri du cancer, McGrath se concentre sur la rééducation de la parole et espère pouvoir à nouveau manger et boire normalement. Tout au long de cette épreuve douloureuse, sa famille l’a soutenu sans faille : sa mère a soigné ses blessures, son père lui a apporté un soutien constant et ses amis ont organisé des collectes de fonds et l’ont réconforté.
« Nous avons toujours été proches », réfléchit-il, « mais cela nous a encore plus rapprochés. »
Avec le recul, McGrath affirme que cette expérience a transformé sa vision de la vie. « J’ai compris que je vaux bien plus que mon apparence. Je souhaite que les gens apprécient leur santé et les petits bonheurs qu’ils oublient souvent. Je n’ai jamais cherché à attirer l’attention, mais si mon histoire peut inspirer ou aider ne serait-ce qu’une seule personne, alors tout ce que j’ai vécu aura un sens. »
