Les cris qui fusaient habituellement au parc d’attractions Starlight Peaks étaient des cris de joie, mais ce jour-là, ils se muèrent en une angoisse bien plus profonde. Haut perché au-dessus du bitume, le grand huit Iron Talon s’arrêta brutalement, ses wagons suspendus à un angle vertigineux de quarante-cinq degrés, au beau milieu d’un looping vertical. Pendant dix interminables minutes, les passagers restèrent immobiles, comme suspendus entre le vide et le sol. Puis, sans prévenir, les freins de sécurité sifflèrent et cédèrent.
Au lieu d’une descente maîtrisée, les montagnes russes se sont remises en marche brutalement, provoquant une secousse incontrôlable et chaotique, plus proche d’une chute que d’une attraction. Le système de contrôle informatisé s’était emballé, laissant le lourd train d’acier accumuler une vitesse mortelle à chaque virage et à chaque descente.
Tandis que les adultes étaient paralysés par la force G et la peur, Léo, douze ans, les doigts gras et d’un calme inhabituel, observait la catastrophe sous un autre angle. Il remarqua le raccord hydraulique desserré qui vibrait près de l’essieu du premier wagon, projetant un liquide qui rendait les rails glissants et les freins inefficaces. Lorsque le train aborda une courte pente et ralentit un instant, Léo ne cria pas.
Il se dégagea de son siège en se glissant sous la barre de sécurité défectueuse, un exploit rendu possible uniquement grâce à sa petite taille et à sa détermination sans faille. Il se hissa sur l’étroite passerelle de service longeant le quai, ses chaussures agrippant le métal perforé tandis que le vent lui fouettait le visage.
Le train passa en trombe devant lui, mais à l’approche du virage suivant, Léo s’écarta. Il connaissait le fonctionnement du train par cœur, grâce à des années de lectures obsessionnelles, et il savait que la commande d’urgence manuelle se trouvait en haut de la dernière pente – précisément à l’endroit où le train fou allait passer à plus de 95 km/h.
En équilibre précaire, tel un funambule, il commença à gravir la pente. En contrebas, le parc n’était qu’un tourbillon de néons et de petits visages tournés vers le ciel. Les montagnes russes firent un bond en arrière, une bête d’acier hurlante fonçant droit sur lui. À quelques secondes de la fin, Léo atteignit le boîtier de commande. Il n’avait aucun outil, mais il vit que le levier était bloqué par des débris.
D’un effort fulgurant, il prit appui sur l’obstacle et le libéra juste au moment où le premier wagon franchissait le sommet. Les aimants de secours s’activèrent dans un rugissement, projetant des étincelles dans le ciel crépusculaire. Le train tangua, l’air se chargeant d’ozone et d’odeur de caoutchouc brûlé, puis ralentit sur un rythme lourd et régulier : boum-boum-boum.
Il s’est arrêté à seulement un mètre de l’extrémité de la voie, là où celle-ci était interrompue pour maintenance.
Léo était assis sur la passerelle, le cœur battant la chamade, tandis que les passagers pâles et tremblants étaient ramenés sains et saufs au sol. Il n’avait pas sauvé tout le monde avec une cape ou une armure, mais avec un coup de pied précis et le courage de tenir bon alors que tout autour de lui semblait hors de contrôle.
