BRIAN CONNOLLY, LA STAR BLONDE DE THE SWEET QUI FAISAIT HURLER DES MILLIERS DE FANS : FORTUNE, GLOIRE, EXCÈS… PUIS LA CHUTE BRUTALE D’UNE ICÔNE DU GLAM ROCK MORTE À SEULEMENT 51 ANS
Dans les années 1970, son visage était partout. Sa voix résonnait dans les salles de concert, ses chansons envahissaient les radios et des milliers de fans se pressaient pour apercevoir celui qui incarnait à merveille l’insouciance flamboyante du glam rock.
Brian Connolly était alors l’un des visages les plus reconnaissables de The Sweet, le groupe britannique qui allait connaître un succès phénoménal avec des titres devenus incontournables.
Cheveux blonds, allure spectaculaire, voix immédiatement identifiable et présence scénique magnétique : tout semblait sourire au chanteur.
La gloire, l’argent et les tubes semblaient lui tendre les bras.
Mais derrière les costumes étincelants, les projecteurs et les cris du public se cachait une histoire autrement plus douloureuse.
Car la trajectoire de Brian Connolly allait progressivement basculer. Alcool, difficultés financières, problèmes de santé et échecs professionnels allaient remplacer les années de triomphe.
Et lorsqu’il disparaît en 1997, à seulement 51 ans, celui que des millions de personnes avaient connu au sommet de la gloire avait déjà profondément changé.
ABANDONNÉ BÉBÉ, IL GRANDIT SANS CONNAÎTRE SES ORIGINES
Brian Connolly naît en 1945 en Écosse, sous le nom de Brian MacManus.
Son enfance commence dans des circonstances particulièrement difficiles : abandonné alors qu’il est encore bébé, il est élevé par une infirmière et son mari.
Pendant longtemps, ses origines familiales restent entourées de mystère.
Mais des années plus tard, une découverte étonnante vient bouleverser cette histoire déjà peu ordinaire : Brian Connolly découvre qu’il est le demi-frère de l’acteur écossais Mark McManus, notamment connu pour avoir incarné le personnage principal de la série policière Taggart.
Rien ne semblait pourtant prédestiner le jeune Brian à devenir une future vedette internationale.
Il va pourtant réussir à se construire seul, porté par une passion qui changera complètement le cours de son existence : la musique.
PUIS ARRIVE THE SWEET… ET TOUT S’ACCÉLÈRE
Au cours des années 1960, Brian Connolly commence à se faire connaître sur la scène musicale britannique.
Puis vient la rencontre avec ceux qui deviendront ses partenaires au sein de The Sweet.
Le groupe va rapidement trouver la recette du succès : des mélodies accrocheuses, une énergie débordante et une esthétique flamboyante parfaitement adaptée à l’explosion du glam rock.
Dans les années 1970, la machine s’emballe.
Les tubes s’enchaînent.
Ballroom Blitz, Block Buster! ou encore Set Me Free propulsent le groupe au sommet.
Les concerts attirent des foules considérables et le groupe connaît un succès international.
DES MILLIONS DE DISQUES VENDUS ET UNE VIE QUI SEMBLE PARFAITE
The Sweet aurait vendu plus de 50 millions de disques à travers le monde, tandis que plusieurs de ses singles rencontrent un important succès dans les classements internationaux.
Pour les membres du groupe, le changement de vie est spectaculaire.
Les années difficiles semblent loin derrière.
L’argent arrive, la notoriété explose et Brian Connolly devient progressivement l’un des visages emblématiques du groupe.
Le guitariste Andy Scott a d’ailleurs raconté cette période avec une formule particulièrement révélatrice : « Nous sommes entrés dans le statut de millionnaires. »
Pour Brian, tout semble alors possible.
Mais le succès possède également son revers.
Et bientôt, les premières fissures apparaissent.
L’ALCOOL, L’ENNEMI QUI PREND PROGRESSIVEMENT LE CONTRÔLE
À la fin des années 1970, la situation commence à changer.
En 1979, Brian Connolly quitte The Sweet avec l’espoir de poursuivre une carrière solo.
Mais cette nouvelle aventure ne connaît pas le même succès.
Les singles ne rencontrent pas l’impact espéré et le chanteur doit faire face à une autre bataille, beaucoup plus personnelle.
L’alcool prend progressivement une place importante dans sa vie.
Avec le recul, Connolly reconnaîtra lui-même que la situation lui avait échappé.
Cette période marque le début d’une descente particulièrement difficile.
UNE ÉNORME FACTURE FISCALE VIENT AGGRAVER SES PROBLÈMES
Comme si les difficultés professionnelles et personnelles ne suffisaient pas, Brian Connolly se retrouve confronté à de sérieux problèmes financiers.
Une importante dette fiscale liée aux revenus du groupe le contraint notamment à vendre sa maison.
Celui qui avait connu le train de vie d’une rock star se retrouve désormais confronté aux conséquences beaucoup moins glamour du succès.
Et pendant que sa situation financière se détériore, sa santé commence elle aussi à se fragiliser.
SON CORPS COMMENCE À LUI FAIRE PAYER LE PRIX DES ANNÉES DE FOLIE
Les problèmes cardiaques se multiplient.
Hospitalisations, crises cardiaques et autres complications viennent progressivement bouleverser son quotidien.
Brian Connolly souffre également d’une paralysie partielle du côté gauche du corps.
Pour celui qui avait autrefois parcouru les scènes devant des milliers de spectateurs, le contraste est particulièrement saisissant.
La star qui semblait autrefois invincible doit désormais composer avec un corps qui ne lui permet plus de vivre comme avant.
Pourtant, il refuse de disparaître complètement.
IL REMONTE SUR SCÈNE MALGRÉ TOUT
Brian Connolly continue à se produire avec une formation associée à son nom, Brian Connolly’s Sweet.
Malgré les difficultés, les problèmes de santé et les années qui passent, il tente de rester proche de la musique et de son public.
En 1995, il sort même un album solo.
La même période lui apporte également un immense bonheur personnel : il devient père d’un petit garçon.
Pendant quelques instants, la vie semble lui offrir une nouvelle raison de se battre.
Mais son état de santé continue de se dégrader.
L’IMAGE QUI BOULEVERSE SES FANS
En 1996, un documentaire consacré au chanteur montre une facette de Brian Connolly que ses anciens admirateurs ont du mal à reconnaître.
Le chanteur apparaît diminué.
Son pas est hésitant, ses mains tremblent et sa voix est affaiblie.
L’homme qui avait autrefois bondi sur les scènes de rock devant des foules en délire semble désormais lutter pour accomplir les gestes les plus simples.
Il y évoque notamment les nombreuses crises cardiaques qu’il a subies au cours des années précédentes.
Pour les fans de The Sweet, ces images constituent un témoignage particulièrement poignant du chemin parcouru depuis les années de gloire.
LE 5 DÉCEMBRE 1996, IL MONTE UNE DERNIÈRE FOIS SUR SCÈNE
Malgré son état, Brian Connolly ne renonce pas immédiatement.
Le 5 décembre 1996, il donne ce qui deviendra son dernier concert.
Personne ne sait alors qu’il s’agit de ses adieux à la scène.
Quelques semaines seulement plus tard, son état de santé se dégrade encore.
Le chanteur est hospitalisé.
Et le 9 février 1997, Brian Connolly meurt à l’âge de 51 ans.
Il laisse derrière lui une carrière fulgurante, des tubes qui continuent d’être diffusés et des souvenirs indélébiles pour les fans de glam rock.
UNE ÉTOILE QUI CONTINUE DE BRILLER DES DÉCENNIES PLUS TARD
Après sa disparition, ses admirateurs n’ont pas oublié celui qui avait contribué à faire de The Sweet l’un des groupes emblématiques de son époque.
Une plaque commémorative a notamment été financée par ses fans afin de préserver le souvenir du chanteur.
Car si les années ont passé, les chansons, elles, sont restées.
Quelques secondes de Ballroom Blitz suffisent encore aujourd’hui à replonger ceux qui ont connu les années 1970 dans une époque où Brian Connolly était l’une des figures les plus reconnaissables du glam rock britannique.
Son histoire est celle d’une ascension spectaculaire suivie d’une chute douloureuse.
Un destin qui rappelle que derrière les lumières de la scène, les costumes extravagants et les millions de disques vendus, les stars restent des êtres humains confrontés, elles aussi, à leurs propres fragilités.
Brian Connolly avait conquis les scènes du monde entier.
Il avait
