On le saupoudre sur une pizza sans même y penser… pourtant, cette petite herbe aromatique cache des propriétés étonnantes que peu de personnes connaissent
Il suffit souvent d’ouvrir un placard de cuisine pour retrouver un petit pot d’origan oublié entre le basilic, le thym et les autres épices. On en ajoute machinalement sur une pizza, dans une sauce tomate ou sur quelques légumes grillés, sans vraiment se demander ce que cette plante peut contenir.
Et pourtant, derrière son parfum caractéristique et son apparence toute simple se trouvent plusieurs composés naturels qui ont attiré l’attention des chercheurs.
L’origan contient notamment des molécules comme le carvacrol et le thymol, auxquelles s’ajoutent différents composés antioxydants. Ces substances sont étudiées pour leurs propriétés antimicrobiennes, antifongiques et anti-inflammatoires, principalement dans des études expérimentales.
Cela ne signifie évidemment pas qu’une pincée d’origan puisse remplacer un traitement médical. Mais cela explique pourquoi cette herbe méditerranéenne fait depuis longtemps l’objet d’un intérêt particulier.
Le carvacrol et le thymol : les deux composés au cœur de son intérêt
Si l’origan intrigue autant, c’est notamment grâce à son huile essentielle, qui contient plusieurs molécules aromatiques.
Parmi elles, le carvacrol occupe une place importante. Des recherches en laboratoire ont notamment étudié son activité contre différents micro-organismes.
Le thymol, lui aussi présent dans certaines espèces et variétés d’origan, possède des propriétés étudiées pour leur action antimicrobienne et antifongique.
L’origan renferme également des substances aux propriétés antioxydantes. Les antioxydants participent à la protection des cellules contre les dommages provoqués par les radicaux libres.
Autrement dit, cette herbe que l’on considère souvent uniquement comme un condiment possède une composition beaucoup plus intéressante qu’il n’y paraît.
Une plante qui intéresse aussi les chercheurs pour la digestion
L’origan est traditionnellement utilisé dans différentes cultures pour accompagner la digestion.
Ses composés aromatiques ont notamment été étudiés pour leur influence sur certains micro-organismes. Des recherches expérimentales ont examiné leur capacité à agir sur diverses bactéries et certains champignons.
C’est notamment ce qui explique l’intérêt porté à l’origan dans les recherches consacrées au microbiote et à l’équilibre microbien.
Mais il faut garder une distinction importante : les résultats obtenus en laboratoire ou lors d’études préliminaires ne permettent pas automatiquement d’affirmer qu’une consommation alimentaire d’origan produit les mêmes effets chez l’être humain.
L’origan reste donc avant tout une plante aromatique intéressante à intégrer à une alimentation variée, et non un médicament destiné à traiter une infection ou un trouble digestif.
Ses propriétés antioxydantes attirent également l’attention
Comme de nombreuses plantes aromatiques, l’origan contient différents composés capables d’exercer une activité antioxydante.
Ces substances sont étudiées pour leur rôle potentiel dans la protection des cellules face au stress oxydatif.
Cela ne veut pas dire qu’il faut consommer de grandes quantités d’origan pour « détoxifier » l’organisme ou prévenir une maladie. En revanche, utiliser régulièrement des herbes aromatiques permet de varier les saveurs tout en apportant de petites quantités de composés végétaux intéressants.
Et c’est probablement l’une des façons les plus simples de lui faire une place dans son quotidien.
Comment profiter simplement de l’origan au quotidien ?
Pas besoin de transformer sa cuisine en laboratoire de phytothérapie.
La manière la plus simple reste tout simplement de l’utiliser comme condiment.
Quelques pincées peuvent parfumer une sauce tomate, relever une salade, accompagner des légumes rôtis ou donner davantage de caractère à une soupe. Il se marie également très bien avec les plats méditerranéens, les légumineuses et certaines préparations à base de viande ou de poisson.
L’avantage est évident : utilisé en quantité culinaire, l’origan s’intègre naturellement à l’alimentation sans nécessiter de préparation particulière.
Et l’infusion ?
L’origan peut également être consommé sous forme d’infusion, notamment dans certaines traditions populaires.
Une petite quantité de plante séchée peut être infusée dans de l’eau chaude pendant quelques minutes. Le résultat est une boisson très aromatique au goût assez prononcé.
Il faut toutefois éviter de présenter cette infusion comme un traitement contre une infection, une inflammation ou une maladie particulière. Les données scientifiques disponibles ne permettent pas de remplacer une prise en charge médicale par une simple tisane d’origan.
Pour un usage alimentaire occasionnel, la préparation reste néanmoins une manière agréable de découvrir autrement cette plante.
L’huile essentielle : beaucoup plus concentrée, donc beaucoup plus prudente
C’est surtout avec l’huile essentielle d’origan qu’il faut être vigilant.
Contrairement à l’herbe séchée que l’on saupoudre sur un plat, l’huile essentielle est une préparation extrêmement concentrée. Elle ne doit donc pas être considérée comme une simple version « plus puissante » de l’épice.
Une huile essentielle d’origan mal utilisée peut provoquer des irritations, notamment lorsqu’elle est appliquée pure sur la peau. Son ingestion n’est pas non plus un geste anodin.
Avant toute utilisation sous forme concentrée, notamment par voie orale, il est préférable de demander conseil à un médecin, un pharmacien ou un professionnel qualifié en aromathérapie.
Quelques personnes doivent être particulièrement prudentes
Comme pour de nombreuses plantes et préparations concentrées, certaines situations nécessitent davantage de précautions.
Les femmes enceintes ou allaitantes doivent notamment éviter les usages médicinaux ou les doses importantes sans avis professionnel.
Les personnes qui prennent régulièrement des médicaments ou qui souffrent d’une maladie chronique devraient également demander conseil avant d’utiliser des préparations concentrées d’origan.
Et une règle simple mérite d’être retenue : ce n’est pas parce qu’un produit est naturel qu’il est automatiquement sans risque.
La forme utilisée, la quantité, la concentration et les éventuelles interactions avec des médicaments peuvent changer complètement la situation.
Finalement, le meilleur réflexe reste le plus simple
L’origan n’a peut-être pas besoin d’être transformé en produit miracle pour être intéressant.
Son véritable atout se trouve peut-être justement dans sa simplicité.
Une petite poignée dans une sauce, quelques pincées sur des légumes ou une soupe : voilà une façon facile de profiter de son parfum et d’intégrer davantage de plantes aromatiques à son alimentation.
Son carvacrol, son thymol et ses autres composés naturels expliquent pourquoi il fait l’objet de nombreuses recherches. Mais il est important de distinguer ce qui a été observé en laboratoire de ce qui est réellement démontré chez l’être humain.
Alors, la prochaine fois que vous apercevrez ce petit pot d’origan au fond de votre placard, regardez-le peut-être autrement.
Ce n’est pas un remède miracle.
Mais c’est certainement bien plus qu’une simple poudre que l’on saupoudre machinalement sur une pizza.
